Putin baru mengakui pada Juni bahwa Wagner telah menerima dana negara yang sangat besar selama bertahun-tahun dan tentara bayarannya telah bertempur dengan gagah berani dalam pertempuran. Namun, karena perusahaan militer swasta adalah ilegal, dia mengatakan bahwa secara kelompok, perusahaan tersebut tidak ada.
Pada musim panas 2022 muncul laporan tentang pertempuran Wagner di Ukraina, dalam beberapa pekan, Prigozhin berkeliling penjara Rusia, merekrut narapidana untuk berperang di medan tempur.
Juru bicara Kremlin menyebut dia sebagai orang yang memberikan kontribusi besar. Prigozhin membuka Wagner Center di St Petersburg pada November dan kritiknya terhadap tentara Rusia dan kementerian pertahanan menjadi lebih vokal.
Ketika pasukan Rusia dipaksa melakukan serangkaian kemunduran di Ukraina, kritiknya mencapai puncaknya. Dia mengeluh bahwa komando militer menolak mengakui kontribusi tentara bayaran Wagner dalam upaya perang.
Kemudian, dia secara terbuka menuduh Menteri Pertahanan Sergei Shoigu dan Kepala Staf Umum, Valery Gerasimov, membuat Wagner kekosongan amunisi sementara kelompok itu kehilangan ribuan orang dalam pertempuran untuk Bakhmut di timur Ukraina.
Prigozhin bahkan melontarkan kritiknya kepada presiden: "Bagaimana kita bisa memenangkan perang jika Dedushka adalah orang bodoh?"
Baca Juga
Dia tidak menyebut nama Putin, namun orang-orang Rusia yakin bahwa dia secara langsung melibatkan Putin. Kremlin enggan mengomentari perselisihan yang semakin meningkat tersebut, namun pertikaian itu akan mengguncang kepemimpinan Rusia hingga ke akar-akarnya dan pada akhirnya menjatuhkan Prigozhin.
Dia menolak permintaan Kementerian Pertahanan untuk mengendalikan semua kelompok tentara bayaran. Ketika situasi mencapai puncaknya, dia berani mempertanyakan tujuan perang.
Pada 23 Juni, dia mengumumkan upaya untuk keadilan di jalan menuju Moskow. Tentara bayaran Wagner menembak jatuh dua helikopter militer dan sebuah pesawat serta membunuh hingga 15 tentara Rusia.
Tanpa menyebut nama secara pribadi, Presiden Putin menggambarkan Prigozhin sebagai pengkhianat yang menunjukkan pisau ke belakang negara. Pemberontakan yang gagal ini menjadi perpecahan terakhir di antara keduanya.
Beberapa hari setelah pemberontakan berakhir dengan kegagalan, Vladimir Putin bertemu dengan mantan sekutunya di Kremlin selama 3 jam, bersama lebih dari 30 komandan Wagner.
Vladimir Putin mengaku sudah tidak membutuhkannya lagi, namun masih ada pertanyaan mengenai nasib anak buahnya.
Prigozhin jelas yakin bahwa masa depannya terletak di Afrika dan video online terakhirnya direkam di wilayah Afrika.
"Kita di sini, menanamkan rasa takut akan Tuhan pada ISIS, al-Qaeda, dan bandit lainnya," katanya.
Namun, kisah Prigozhin tampaknya segera berakhir mengikuti jejak serupa dengan contoh lain dalam sejarah Rusia.
Seseorang yang diberi tugas untuk melaksanakan kebijakan paling kejam di Kremlin, dia sendiri dihukum secara brutal dan akhirnya dihancurkan.
"Dia adalah seorang pria dengan nasib yang sulit dan dia membuat kesalahan serius dalam hidup," kata Putin.
