1. Siapa Al-Qahtani?
Saud Al-Qahtani, yang berusia 40 tahun, telah mendapatkan reputasi di Arab Saudi sebagai penegak kebijakan sang pangeran. Di blog dan di media sosial, beberapa jurnalis dan aktivis Saudi yang liberal menjulukinya "Steve Bannon dari Saudi" karena manipulasi agresifnya terhadap media berita dan di belakang layar pembuatan strategi.
Qahtani menulis sajak pujian di Twitter kepada keluarga kerajaan dengan nama pena "Dari", yang berarti predator dalam bahasa Arab. Beberapa lawannya di media sosial memanggilnya Dalim, tokoh dalam cerita rakyat Arab yang bangkit dari pelayan rendah ke tingkat yang jauh lebih tinggi.
Menurut biografinya di akun Twitter-nya, Qahtani belajar hukum dan menjadi kapten di angkatan udara Saudi. Setelah meluncurkan blog, ia menarik perhatian Khaled al-Tuwaijri, mantan kepala istana, yang merekrutnya pada awal 2000 untuk menjalankan tentara media elektronik yang bertugas melindungi citra Arab Saudi, menurut sumber yang memiliki hubungan dengan istana kerajaan. Tuwaijri sedang dalam tahanan rumah dan tidak bisa dihubungi untuk dimintai komentar.
Karir Qahtani naik setelah dekat dengan Pangeran Mohammed bin Salman.
Bertugas melawan dugaan pengaruh Qatar di media sosial, Qahtani menggunakan Twitter untuk menyerang kritik terhadap kerajaan, terutama terhadap Pangeran Mohammed bin Salman. Dia juga mengelola grup WhatsApp dengan editor surat kabar lokal dan jurnalis terkemuka, mendikte arah pandangan kerajaan.
Ketika Riyadh memimpin boikot ekonomi terhadap Qatar pada Juni 2017, Qahtani meningkatkan serangannya ke Qatar. Melalui media online, ia mendesak Saudi untuk men-tweet nama-nama orang yang menunjukkan simpati kepada Qatar di bawah tagar bahasa Arab "The Black List".
Pejabat tinggi Arab dan sumber-sumber Arab Saudi yang memiliki hubungan dengan istana mengatakan Qahtani adalah "polisi jahat" MBS pada akhir tahun lalu ketika 200 orang, termasuk pangeran, menteri dan pengusaha Saudi, ditahan dan ditahan di rumah tahanan di Ritz Carlton karena operasi anti-korupsi. Qahtani sendiri mengawasi beberapa interogasi, kata pejabat Arab itu.
