Mereka terus berburu alien (2)

JAKARTA: Senin pekan ini, Pusat Penelitian Kepler NASA mengumumkan penemuan 1.094 kandidat eksoplanet baru, sehingga membuat total calon planet yang berhasil dideteksi Seti dalam 16 bulan pertama operasinya menjadi 2.326 planet.Para peneliti hanya memastikan 30 dari ribuan kandidat planet yang berhasil dideteksi ini, namun para ilmuwan Kepler memperkirakan, sekurang-kurangnya 80% dari jumlah itu benar-benar ada.ATA, kata Tarter, akan menyasar kandidat-kandidat planet bidikan Kepler di zona 'bisa ditinggali kehidupan'.Para peneliti SETI berharap bisa memindai kelompok terakhir planet-planet potensial ini untuk meminimalkan peluang-peluang yang dibutakan oleh asumsi manusia mengenai di mana seharusnya kehidupan berada."Apa yang kita anggap tahu sebetulnya menjadi hambatan untuk apa yang sesungguhnya ada di luar sana,"  kata Tarter. "Kami ingin mengeksplorasi secara sistematis semua kandidat planet ini."Pencarian calon-calon planet oleh Kepler ini akan melibatkan pemindaian 9 miliar saluran berbeda dalam jendela frekuensi gelombang mikro.Pencarian yang menghabiskan waktu 2 sampai 3 tahun dan menghabiskan dana US$1,2 juta per tahun ini ditujukan untuk mencari sinyal dari setiap dunia asing yang potensial ditinggali kehidupan, papar Tarter.Lebih menyenangkan memokuskan perhatian pada ATA mengenai kemungkinan sistem tata surya asing, tambah Tarter, ketimbang hanya merujuk piringan bintang sambil berharap mendapatkan yang terbaik."Kami kini tahu di mana harus melihat planet-planet. Kita akan membawa pencarian manusia mengenai tanda-tanda teknologis (technosignature) ke tingkat berikutnya."Para astronom Prancis sebelumnya tahun ini mengkonfirmasi adanya planet luar pertama yang memenuhi persyaratan utama untuk menunjang kehidupan, yang dikenal sebagai Gliese 581d.NASA sendiri telah menemukan planet yang diberi kode Kepler 22b yang sebelumnya terlihat sekilas pada 2009. Kepler 22b juga terdeteksi pada tahun 2010.Kepler 22b adalah konfirmasi pertama NASA mengenai planet yang bisa dihuni. "Kami beruntung bisa mendeteksi planet ini," kata William Borucki, Peneliti Utama Kepler NASA.Kepler-22b berada dalam jarak 600 tahun cahaya dan lebih besar daripada Bumi dengan orbit 290 hari mengitari sebuah bintang seperti matahari.NASA juga mengumumkan teleskop Kepler telah menemukan 1.000 planet potensial lain, dua kali dari jumlah yang terlacak sebelumnya.Kepler adalah misi pertama NASA untuk mencari planet-planet seperti Bumi yang mengorbit bintang seperti matahari kita.Teleskop itu diluncurkan pada Maret 2009, dengan diperlengkapi kamera terbesar yang pernah dikirim ke luar angkasa--perangkat alat 95 megapixel--dan diperkirakan terus mengirim informasi ke Bumi hingga setidaknya pada November 2012.Pesawat itu kini mencari planet-planet hingga sekecil Bumi, termasuk yang mengorbit di bintang-bintang di sebuah zona hangat yang bisa ditempati di mana air mungkin ditemukan di permukaan planet tersebut. (ea)