Bisnis.com, JAKARTA – Gaylord Anton Nelson dikenang sebagai bapak pencetus Hari Bumi Dunia (Earth Day). Berkat kegigihannya dalam berjuang dan berkampanye penyelamatan bumi dari kerusakan pasca Perang Dunia II.
Dikutip dari Eartday.org, Nelson lahir pada 4 Juni 1916 di Clear Lake, Wisconsin. Gaylord Nelson adalah putra dari Mary Bradt, seorang perawat, dan Anton Nelson, seorang dokter desa di daerahnya.
Orang tuanya berdarah Norwegia dan Irlandia. Dia dibesarkan dan dididik di sekolah umum setempat. Pada 1939, dia menerima gelar sarjana ilmu politik di Universitas Negeri San Jose di San Jose, California.
Pada 1942, dia menerima gelar LLB dari Fakultas Hukum Universitas Wisconsin di Madison. Dia berpraktik sebagai pengacara sebelum bertugas di Angkatan Darat Amerika Serikat, di mana dia melihat aksi kampanye Okinawa selama Perang Dunia II.
Lepas dari dinas militer dengan pangkat letnan satu, Nelson terjun ke politik. Pada 1948, dia terpilih menjadi anggota senat negara bagian Wisconsin. Dia tetap di sana sampai 1958, hingga terpilih sebagai gubernur Wisconsin.
Dia menjabat sebagai gubernur selama 4 tahun dengan dua periode jabatan masing-masong dua tahun. Kemudian Nelson terpilih menjadi anggota Senat Amerika Serikat pada 1962. Dia menjabat tiga masa jabatan berturut-turut sebagai senator dari 1963 hingga 1981.
Baca Juga
Sebelum meninggalkan kursi gubernur, pada 1963 dia meyakinkan John F. Kennedy untuk mengambil alih posisi orang nomor satu di Wisconsin. Sesama di Partai Demokrat kemudian membawa kedekatan mereka hingga tingkat nasional.
Sejak menjadi gubernur, dia berulang kali meminta perhatian dan menerapkan kebijakan publik terhadap masalah perlindungan lahan, habitat satwa liar, dan kualitas lingkungan.
Gaylord Nelson Menjadi Aktivis Lingkungan
Kemudian, prestasi Nelson yang paling luas terjadi di panggung yang lebih besar. Saat menjadi anggota Senat AS, dia menjadi aktivis lingkungan terkemuka.
Dia memperjuangkan undang-undang penting termasuk Wilderness Act, National Trails Act, National Wild and Scenic Rivers Act, dan National Environmental Education Act.
Nelson memperkenalkan undang-undang federal pertama yang mewajibkan standar efisiensi bahan bakar pada mobil, mengendalikan penambangan strip, dan melarang penggunaan fosfat dalam deterjen serta penggunaan pestisida DDT dan defoliant 2,4,5-T.
Sepanjang kariernya, Nelson menghormati dan berteman dengan rekan-rekan di kedua sisi politik. Integritas dan tekadnya, dipadukan dengan gayanya yang ramah dan bersahabat, meningkatkan keberhasilannya dalam membangun dukungan bipartisan terhadap inisiatifnya.
Kekhawatir Nelson terhadap lingkungan hidup di AS membuncah di akhir era 1960-an. Setelah tumpahan minyak besar-besaran di Santa Barbara, California pada Januari 1969, dia mempunyai ide untuk meluncurkan pengajaran berskala nasional yang berfokus pada lingkungan.
Baik itu pengajaran di kampus-kampus, dengan mengambil inspirasi dari gerakan anti-perang melawan Perang Vietnam yang terjadi di kampus kala itu.
Nelson mengumumkan gagasan untuk mengadakan pengajaran di kampus-kampus kepada media nasional, dan membujuk Pete McCloskey, anggota kongres dari Partai Republik yang berpikiran konservatif, untuk menjadi ketua bersama.
Dia merekrut Denis Hayes, seorang aktivis muda, untuk mengatur pengajaran di kampus dan menyebarkan ide tersebut ke masyarakat yang lebih luas, dan mereka memilih 22 April, hari kerja yang jatuh di antara liburan musim semi dan ujian akhir semester, untuk memaksimalkan partisipasi siswa yang terbesar.
Menyadari potensinya untuk menginspirasi seluruh warga Amerika, Hayes membentuk staf nasional sebanyak 85 orang untuk mempromosikan acara di seluruh negeri dan upaya tersebut segera diperluas hingga mencakup berbagai organisasi, kelompok agama, dan lainnya.
Apakah itu hari bumi?
Kemudian mereka mengganti namanya menjadi Hari Bumi. Adalah gerakan untuk melindungi bumi dari kerusakan sehingga langsung menarik perhatian media nasional, dan tersebar di seluruh negeri.
Hari Bumi menginspirasi 20 juta orang Amerika – yang pada saat itu merupakan 10% dari total populasi Amerika Serikat – untuk turun ke jalan, taman, dan auditorium untuk berdemonstrasi menentang dampak pembangunan industri selama 150 tahun yang telah meninggalkan warisan masalah serius yang semakin besar dan berdampak pada kesehatan manusia.
Kelompok-kelompok yang telah berjuang secara individu melawan tumpahan minyak, pencemaran pabrik dan pembangkit listrik, limbah mentah, pembuangan limbah beracun, pestisida, jalan raya, hilangnya hutan belantara dan kepunahan satwa liar bersatu pada Hari Bumi berdasarkan nilai yang sama.
Hari Bumi pada 1970 mencapai keselarasan politik yang jarang terjadi, dengan mendapatkan dukungan dari Partai Republik dan Demokrat, kaya dan miskin, penduduk kota dan petani, pemimpin bisnis dan buruh.
Pada akhir 1970, Hari Bumi pertama berujung pada pembentukan Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat dan disahkannya UU lingkungan hidup pertama lainnya, termasuk UU Pendidikan Lingkungan Hidup Nasional, UU Keselamatan dan Kesehatan Kerja, dan UU Udara Bersih. Dua tahun kemudian kongres mengesahkan UU Air Bersih.
Di Washington, dia membantu Presiden Kennedy melakukan tur nasional untuk konservasi dan lingkungan. Bersama Presiden Johnson, dia mengajukan UU hak-hak sipil dan mengobarkan perang melawan kemiskinan.
Nelson melihat pertempuran ini sebagai bagian tak terpisahkan dari agenda lingkungannya, “Lingkungan hidup adalah seluruh Amerika dan permasalahannya. Itu adalah tikus di lumbung. Ia adalah anak yang kelaparan di negeri yang makmur. Ini adalah perumahan yang tidak sesuai dengan namanya; lingkungan yang tidak layak untuk dihuni.”
