Bisnis.com, JAKARTA - Blak-blakan dan berpandangan jauh ke depan, pengacara Cambridge yang mengubah Singapura dari entrepot kolonial di Asia Tenggara ke salah satu pusat keuangan terpenting di dunia, telah meninggal.
Demikian dalam satu tulis di QZ.com (India) dengan judul Creating Singapore: The life of Lee Kuan Yew.
Lee Kuan Yew, perdana menteri pendiri negara kota dan salah satu negarawan yang paling menonjol di Asia, berada di rumah sakit selama beberapa minggu, menderita pneumonia berat. Dia meninggal dalam usia 91 tahun.
"Perdana Menteri sangat berduka untuk mengumumkan meninggalnya Mr Lee Kuan Yew, Perdana Menteri pendiri Singapura," kata sebuah pernyataan di situs resmi perdana menteri. "Mr Lee meninggal dengan damai di Singapore General Hospital hari ini 03:18."
Untuk sebagian besar masa dewasanya, Lee memang begitu mendominasi politik negara pulau kecil, pendiri Partai Aksi Rakyat (PAP) pada 1951 dan memastikan kontrol atas Singapura untuk sekitar setengah abad.
Bakat yang tak terbantahkan, Lee-lah yang mendorong Singapura meroket sehingga dia digambarkan seperti Henry Kissinger Asia, yang meninggalkan negara di persimpangan jalan.
"Kami berada di titik perubahan," kata anaknya yang juga Perdana Menteri Lee Hsien Loong dalam pidato 2013, "Masyarakat kita lebih beragam, ekonomi kita lebih matang, lanskap politik kita lebih diperebutkan."
PM Singapura mengatakan ayahnya mewarisi dan membantu membangun ketika ia menjadi perdana menteri antara 1959 dan 1990, kini negara itu sama sekali berbeda. Dan lewat Lee menekan potensi pemicu pergeseran dalam lanskap politik dan ekonomi Singapura.
Singapura tak terbayangkan --dengan kekuatan ekonomi yang sekarang ini-- ketika diusir dari Malaysia dan menjadi negara merdeka pada 1965. Setelah ratusan tahun di bawah kekuasaan kolonial --sebagian dari "British Malaysia," lalu pulau itu diserang oleh Jepang di Perang Dunia II-- yang tersisa adalah berantakan. Populasinya campuran dari pedagang, mantan kuli kontrak, mantan narapidana dan pengusaha, yang sering bentrok di sepanjang jalur ekonomi dan rasial.
"... Singapura ditakdirkan untuk hidup di akal rakyatnya," The Economist menulis tentang pemisahan, "Mereka bukan campuran yang menjanjikan."
Alih-alih berantakan, Singapura berkembang. Rumah tunggal bertingkat yang bobrok di pedesaan kampung Melayu untuk desa-kini berubah menjadi bangunan tinggi berkaca kaca dan dari baja menjulang ke langit dengan beberapa kasino paling menguntungkan di dunia. Dimana konsentrasi terbesar kedua di Asia untuk para jutawan (setelah Qatar) dapat membakar uang tunai. Marina Bay Sands casino, contoh.
Ini negara kota yang luasnya sekitar 715 kilometer persegi, sekarang salah satu negara terkaya di planet ini, dalam hal PDB per kapita, dengan ekonomi yang sama sekali tidak seimbang untuk ukuran negara kecil.
Dan lintasan pertumbuhan yang ambisius ini direkayasa di bawah pengawasan yang ketat Lee. Tidak memiliki sumber daya alam, perdana menteri muda mendorong pulau untuk mengembangkan infrastruktur utama, termasuk port kelas dunia dan bandara.
Di samping proyek-proyek ini, Lee fokus pada perumahan dan lapangan pekerjaan-yang sebelumnya begitu mengkhawatirkan-dan lainnya mendirikan yayasan Dewan Pembangunan Perumahan (HDB) dan Dewan Pengembangan Ekonomi (EDB).
Melalui HDB, dia mengubah pulau rawa ini ke tingkat pertama, metropolis dunia pertama, dan membantu menarik warga Singapura-China, Melayu dan keturunan India dari kantong-kantong etnis -- yang secara berhati-hati-- masuk dalam kota campuran. EDB, sementara itu, perlahan-lahan membangun campuran industri dan bisnis, menghindari resesi dan krisis untuk merakit ekonomi yang dapat mendukung populasi cepat keluar dari kemiskinan.
Dari PDB per kapita sekitar US$500 pada 1965, pemerintahan Lee mengangkatnya secara mengejutkan sebesar 2.800% menjadi US$14.500 pada 1991.
Memang, semua itu datang dengan harga: Kecilnya ruang untuk perbedaan pendapat, perdebatan atau kebebasan pers.
Namun, pada tiga dekade lalu, sedikit "anek dot" - Presiden Indonesia pernah mencibir Singapura menjadi kisah sukses di Asia tidak mungkin, dengan kekuatan diplomatik yang mendustakan ukurannya.
Dan Lee, putra seorang pemilik toko Shell Oil, membuktikan dirinya sebagai seorang negarawan yang diperhitungkan, setelah mengarahkan Singapura melalui geopolitik berbahaya dari Timur dan Barat.
"Ketika Lee Kuan Yew berbicara," dalam pengantar buku yang mengamati Lee pada 2013 ditulis "presiden, perdana menteri, diplomat, dan CEO mendengarkan."
Pada saat Lee mengundurkan diri sebagai perdana menteri pada 1990 dan menjadi "menteri senior" sampai 2004, dan "menteri mentor" sampai 2011-Singapura mengalami perubahan yang luar biasa di bawah kepemimpinannya tak terbantahkan. Pertanyaan kemduian, apakah itu berkelanjutan?
"Singapura tidak bisa mengambil relevansinya untuk diberikan," katanya dalam pidato 2009. "Singapura harus terus merekonstruksi sendiri dan menjaga relevansinya dengan dunia dan menciptakan ruang politik dan ekonomi. Ini adalah penting untuk ekonomi Singapura. "
Anak Lee, perdana menteri saat ini, telah mewarisi Singapura sama sekali berbeda dari apa yang ayahnya harus temukan kembali pada 50 tahun yang lalu.
Dominasi politik PAP mulai tergoyahkan. Pemilihan umum 2011 adalah yang terburuk yang pernah ada untuk pesta Lee sejak kemerdekaan pada 1965, meskipun PAP tetap mengendalikan 81 dari 87 kursi di parlemen. Kemudian, pada 2013, oposisi merebut kendali dari kursi lain dalam pemilu, dengan margin terluas dalam beberapa dekade.
Dan pemilihan umum berikutnya pada 2017 akan menjadi "pertarungan serius yang mematikan," kata perdana menteri tahun lalu, jauh dari tahun-tahun antara 1968 dan 1981 ketika PAP memenangkan setiap kursi di setiap pemilu.
Mantan menteri luar negeri Singapura, George Yeo, bertanya-tanya di Facebook: "Ke mana Singapura?"
Sebagian besar pertanyaan ini ada hubungannya dengan kesenjangan pendapatan yang melebar di Singapura, yang juga kota yang paling mahal di dunia untuk tinggal. Meskipun gelombang kemakmuran yang telah dicuci selama ini di negara-kota dalam beberapa dekade terakhir, ia memiliki salah satu tertinggi Gini Coefficien -ukuran ketimpangan kekayaan di negara maju.
Keluarga berpenghasilan rendah di negara tersebut sedang berjuang untuk memenuhi kebutuhan, bahkan ketika pemerintah menuangkan lebih banyak uang ke subsidi.
Seperti biasa Singapura tak goyah, keberhasilan terampil pada imigran-dan jumlahnya yang terus tumbuh- yang semakin menyebabkan gesekan, memaksa pemerintah untuk memotong kembali tenaga kerja asing.
Pertumbuhan penduduk non-penduduk (imigran), sebagai hasilnya, turun menjadi 2,9% pada 2014, dibandingkan dengan 4% pada 2013. Pertumbuhan lapangan kerja asing juga turun menjadi 3% pada 2014, dari 5,9% pada 2013.
