Bisnis.com, BARCELONA- Di distrik Poblenou yang modis di Barcelona, hipsters dan pengusaha berdesakan dengan orang-orang tunawisma dan imigran, karena pemerintah kota berusaha mengurangi ketidaksamaan digital.
Bangunan futuristik Media-TIC adalah salah satu dari beberapa tempat di sekitar kota di mana orang-orang yang kurang beruntung dapat mendaftar untuk kursus gratis guna meningkatkan keterampilan melek huruf online mereka di bawah rencana "Barcelona, Digital City" yang diluncurkan tahun lalu.
Program yang berjalan sampai 2020, diperlukan karena akses terhadap teknologi telah menjadi "sumber baru perpecahan sosial" bagi kota-kota di dunia yang semakin terkomputerisasi, dewan kota terbesar kedua di Spanyol itu mengatakan di situsnya.
Inisiatif bermunculan di seluruh dunia untuk mengajarkan keterampilan online, dalam upaya memperlancar akses terhadap pekerjaan dan pendidikan, dan mengintegrasikan orang-orang dengan lebih baik ke dalam masyarakat.
Tapi ada pertanyaan tentang seberapa baik skema semacam itu dapat menjangkau mereka yang paling membutuhkan.
Kiron Open Higher Education, yang berbasis di Berlin, menyediakan kursus berbasis web gratis untuk para pengungsi dengan akses internet di manapun di dunia.
Di New York, ribuan kios yang menawarkan Wi-Fi gratis diluncurkan di seluruh kota dengan skema LinkNYC untuk membantu orang-orang dari semua tingkat pendapatan ke online.
Sementara itu, organisasi berbasis di Miami One Laptop per Child (OLPC) terus membagikan laptop gratis kepada anak-anak di negara-negara berkembang, sementara Google berjanji pada 2017 untuk mengajarkan keterampilan online kepada 10 juta orang Afrika selama lima tahun ke depan.
Tangkapan dengan beberapa inisiatif ini, bagaimanapun, hanya bekerja jika orang sudah terhubung ke internet atau memiliki teknologi yang diperlukan, kata para ahli.
"Orang-orang miskin adalah orang-orang yang paling mungkin ditinggalkan di luar lingkungan digital," kata Darrell West, direktur studi tata kelola di Institusi Brookings, sebuah kelompok pemikir yang berbasis di Washington.
Orang-orang New York yang ingin menggunakan koneksi internet pribadi LinkNYC, misalnya, memerlukan iPhone Apple terbaru.
Kritikus mengatakan ini mengecualikan pengguna berpenghasilan rendah yang kemungkinan besar memerlukan Wi-Fi gratis karena mereka tidak dapat membeli koneksi broadband rumahan
DIGITAL DIVIDE 2.0
Yang disebut "kesenjangan digital" secara tradisional mengacu pada kesenjangan antara mereka yang memiliki akses ke komputer dan internet, dan mereka yang memiliki akses terbatas atau tidak ada.
Secara global, sekitar 3,2 miliar orang menggunakan internet, menurut International Telecommunication Union, sebuah agen PBB.
Dari sekitar 4,3 miliar orang yang tidak terhubung, sekitar setengah tinggal di India dan China, menurut Institusi Brookings.
Tapi ketidaksetaraan digital tidak bisa lagi dilihat hanya sebagai celah antara mereka yang memiliki akses fisik terhadap perangkat dan yang tidak, kata para ahli.
Di dunia sekarang ini, ada banyak perbedaan perbedaan digital, mereka berpendapat - dan berbagai cara untuk mengatasinya.
"Biaya koneksi merupakan penyebab utama ketidaksamaan digital, terutama di negara berkembang," kata West of the Brookings Institution.
"Masalahnya jika Anda memberikan komputer gratis tapi tidak menangani biaya telekomunikasi yang tinggi, orang tidak akan bisa menggunakan perangkatnya," tambahnya.
TIDAK HANYA LAPTOP
OLPC, sebuah perusahaan non-profit A.S. yang didirikan pada 2005, memberi anak-anak di negara berkembang dengan komputer berbiaya rendah dan berdaya rendah yang terhubung ke internet.
Lebih dari 3 juta laptop telah didistribusikan ke anak-anak, kata Leah Shadle, associate legal OLPC.
"(Ini) selalu menjadi program pendidikan, bukan hanya program laptop," katanya kepada Thomson Reuters Foundation.
Sekolah ditawari pelatihan guru dan pelatihan teknis, antara lain, katanya. Di Uruguay, program pendidikan OLPC telah diadopsi dalam skala nasional.
Menurut Komisi Ekonomi U.N. untuk Amerika Latin dan Karibia, sekitar 60% rumah tangga di Uruguay terhubung ke internet, yang tertinggi di negara manapun di wilayah ini.
Di bagian lain yang lebih kaya di dunia, isu ketidaksetaraan digital lebih bernuansa daripada beberapa dekade yang lalu, kata Mark Warschauer, profesor pendidikan dan informatika di University of California, Irvine.
MENYATAKAN PERBEDAAN
Di Amerika Serikat, misalnya, kebanyakan orang memiliki smartphone dan data plan, "dan cukup mahir menggunakannya", bahkan di kalangan penduduk perkotaan dengan tingkat komunitas non-kulit putih yang lebih rendah, seperti di Los Angeles, katanya.
Masalahnya adalah perangkat digital yang digunakan orang - dan bagaimana caranya.
Keluarga berpendapatan rendah cenderung menggunakan ponsel pintar lebih banyak daripada laptop, dan jika mereka memiliki komputer di rumah, hal itu dapat digunakan bersama oleh beberapa anggota keluarga, demikian catatan Warschauer.
Anak-anak dari latar belakang yang lebih kaya menggunakan teknologi untuk mendapatkan pengetahuan, sementara anak-anak dari keluarga miskin lebih fokus pada obrolan dan bermain, tambahnya.
Media digital "cenderung memperkuat ketidaksesuaian yang ada" di masyarakat, katanya.
Namun, pembagian akses fisik tetap ada antara daerah pedesaan dan perkotaan di Amerika Serikat, tulis Warschauer.
"Banyak daerah terpencil masih belum terhubung ke internet, sebuah ketidaksetaraan yang perlu ditangani pada tingkat kebijakan," sarannya.
Barat, dari Institusi Brookings, mendesak pemerintah untuk mempromosikan persaingan di sektor telekomunikasi untuk menurunkan biaya koneksi dan membuat layanan data lebih terjangkau.
Dikecualikan dari lingkup digital merugikan prospek pekerjaan individu karena banyak perusahaan sekarang menyukai aplikasi online, ia menambahkan.
Sementara pemilik usaha kecil, seringkali membutuhkan situs web untuk mempromosikan barang dan jasa mereka, katanya.
Meningkatkan kemampuan orang untuk memperoleh penghasilan dengan membuat mereka terhubung adalah lingkaran yang saleh, karena kekayaan yang lebih besar akan meningkatkan kemungkinan penyempitan kesenjangan digital.
"Apa pun yang bisa dilakukan negara untuk meningkatkan orang keluar dari kemiskinan akan membawa lebih banyak orang ke dunia digital," kata West.
