Bisnis.com, JAKARTA - Ada nuansa berbeda saat panti pijat tradisional di Thailand kembali buka dan menyesuaikan diri dengan protokol kesehat.
Tidak ada lagi sentuhan tangan dari akrab. Genggaman tangan kini terganggu sarung tangan karet. Wangi aromaterapi berganti menjadi bau desinfektan. Pandemi Covid-19 mengubah dunia pijat sehat menjadi kurang menyenangkan.
Bagi pelaku usaha, hal itu juga terjadi. Bagaimana tidak, biaya operasional naik sedangkan pelanggan justru turun. Wiboon Utsahajit, presiden Siam Wellness Group Pcl mengatakan pihaknya harus mengubah cara operasional. Setiap peralatan desinfeksi dipasang di setiap kamar. Belum lagi persediaan kesehatan dan kebersihan.
"Biayanya lebih tinggi dan pelanggan jauh lebih sedikit. Ini tidak seperti krisis yang pernah kami lihat," ujarnya seperti dilansir dari Bloomberg, Minggu (12/7/2020).
Keberlangsungan usaha pijat tradisional amat penting bagi dunia pariwisata Thailand, sektor yang mendatangkan devisa US$12 miliar pada 2017, jauh lebih besar dari gabungan Malaysia dan Indonesia, menurut laporan Global Wellness Institute.
Lebih dari setengah juta jiwa warga Thailand bekerja di sektor pariwisata. Jumlahnya setara dari 1,4 persen pasar tenaga kerja dan memberikan kontribusi 2,6 persen terhadap produk domestik bruto.
Baca Juga
Somprawin Manprasert, kepala ekonom Bank of Ayudhya Pcl mengatakan industri pijat adalah sektor padat karya dengan keterampilan yang sulit dipindahkan ke jenis usaha lain.
"Persaingan sudah cukup tinggi karena begitu banyak panti di seluruh negeri sehingga sulit bagi banyak orang bertahan hidup," ujarnya.
Industri pijat berkembang di saat krisis 1998. Thailand memperluas pelatihan kejuruan untuk menggenjot sektor ini. Belakangan pijat tradisional Thailand menjadi komoditas "ekspor nasional".
Hal itu pula yang mengangkat Siam Wellness, perusahaan pertama yang terdaftar di bursa saham dengan pendapatan US$44 juta pada 2019. Sebanyak 55 persen klien Siam Wellness berasal dari China. Tak heran, Wiboon berniat membuka outlet di China karena industri pariwisata lesu.
Sebagian besar panti pijat di Thailand adalah gerai di pinggir jalan dengan banderol US$3 hingga US$10 per jam. Penghasilan biasanya dibagi antara pemilik gerai dengan terapis.
Lebih dari 140.000 terapis kini melamar bantuan pengangguran di bawah predikat pekerja informal. Sekarang, walaupun panti pijat mulai dibuka, pemerintah menerapkan aturan agar setiap bilik berjarak 1,5 meter antarpelanggan. Benar seperti kata Wiboon, ini adalah krisis yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
